Ook in 2023 heeft de gemeente weer veel aandacht besteed aan de bestrijding van de eikenprocessierups.
De eikenprocessierups of eikenprocessievlinder is de naam van een nachtvlinder, waarvan de rupsen als plaagdieren worden beschouwd.
Het leefgebied van deze nachtvlinder bestaat uit streken waar eikenbomen groeien. De vlinder is voornamelijk bekend vanwege de rups. De rups is behaard en een deel van de beharing bestaat uit zogenaamde brandharen. Deze worden gebruikt ter verdediging tegen vijanden zoals zoogdieren die insecten eten. Als de rupsen of het nest waarin ze zich bevinden wordt verstoord, komen de zeer kleine brandharen in de lucht terecht. Deze kunnen zeer vervelende ontstekingen aan huid en slijmvliezen veroorzaken. Als de haren worden ingeademd kan dit in extreme gevallen zelfs levensbedreigend zijn. Ook vee en huisdieren zoals honden kunnen vervelende gevolgen ondervinden als ze in contact komen met de rupsen. De rups wordt daarom als een plaaginsect beschouwd.
Europese subsidie LIFE-project voor Sittard-Geleen
De Gemeente Sittard-Geleen besteedt veel aandacht aan de bestrijding van de eikenprocessierups. Sittard-Geleen heeft als enige gemeente in Nederland de subsidie ontvangen voor deelname aan het Europese LIFE-project. Daarin worden onder andere proeflocaties gesubsidieerd waar natuurlijke vijanden van de eikenprocessierups worden aangetrokken. Er zijn locaties waar mezen en een keversoort, de grote poppenrover, worden bestudeerd. Maar er worden ook proefveldjes ingezaaid om de aanwezigheid van sluipwespen en sluipvliegen te stimuleren. Zij leggen namelijk hun eitjes in de rupsen, waarna de larven de rupsen van binnenuit opeten. Op deze manier wordt geprobeerd om de eikenprocessierups (EPR) op een natuurlijke manier onder controle te houden.
Rond deze tijd hebben de rupsen hun nesten klaar en gaan ze verpoppen tot nachtvlinders. De vallen hangen al in de bomen. Daarmee wordt het aantal vlinders in de gaten gehouden.
