Anya Niewierra vertrekt bij Visit Zuid-Limburg

Anya Niewierra stopt als Algemeen Directeur van Stichting VVV Zuid-Limburg (Visit Zuid-Limburg). Na een boeiende carrière van 32 jaar is voor haar het moment gekomen om het stokje over te dragen.

Anya startte haar loopbaan in 1993 bij de toenmalige VVV Het Geuldal, de oudste VVV van Nederland. Zij was destijds met haar 28 jaar de jongste VVV-directeur van ons land. Na een serie fusies werd zij per 1 januari 2000 benoemd tot Algemeen Directeur van Stichting VVV Zuid-Limburg. Samen met het bestuur en haar team bouwde zij aan een krachtige en innovatieve organisatie die in Nederland en daarbuiten aanzien geniet. Vervolgens was zij vanaf 2003 medeoprichter en voorzitter van het directieteam van de Stichting Samenwerkende VVV’s in Limburg (SVL).

Anya Niewierra was in Nederland een pionier op het vlak van duurzaam toerisme. Zo zette zij zich in voor initiatieven om het gebruik van streekproducten te bevorderen, het landschap te beschermen, de Limburgse cultuur te waarborgen, het toerisme te spreiden en de inwoners bij het toerisme te betrekken. Ook werkte zij mee aan de toeristische ontwikkeling van Parkstad Limburg en de Westelijke Mijnstreek. Daarnaast was zij mede-initiatiefnemer van projecten zoals het Routepunt, Knopen Lopen, Stichting Kerststad, Bezin in Limburg, de nieuwe Datahub en de DNA-verhalen, waaronder de populaire wijnroutes. Zij schreef aan winnende bidboeken, zoals het document waarmee Parkstad Limburg in 2016 de WTTC Tourism for Tomorrow Award won.

Ook buiten Limburg was Anya actief. Vanaf 1995 betrad zij het Europese toeristische toneel. Eerst werkte zij in de Euregio samen met partners uit Aken, Monschau, Eupen, Hasselt en Luik. Hierna maakte zij de sprong naar Brussel. Zo was zij tussen 2010 en 2012 de medeoprichter en de eerste president van de Association EDEN (European Destinations of Excellence). En tussen 2013 en 2024 was zij bestuurslid van NECSTouR, een Europees netwerk van 41 grote toeristische regio’s uit 20 landen dat zich in samenspraak met de Europese Commissie inzet voor de bevordering van duurzaam toerisme in Europa. Ook in Nederland was zij bij de sector betrokken. Van 2017 tot 2021 was zij bijvoorbeeld bestuurslid van de VVV Groep Nederland.

Voor haar bijdrage aan het duurzame toerisme in Limburg, Nederland en Europa ontving Anya Niewierra op 26 april 2023 de Koninklijke Onderscheiding Officier in de Orde van Oranje-Nassau.

Een van de hoogtepunten in haar lange carrière waren de festiviteiten rond ‘125 jaar VVV in Nederland’ in 2010. De officiële lancering van het jubileumjaar werd gevierd in aanwezigheid van Koningin Beatrix met een feeëriek concert van André Rieu in de Gemeentegrot van Valkenburg.

Anya Niewierra was betrokken bij de totstandkoming van de eerste toeristische visie van Zuid-Limburg, namelijk Bestemming Zuid-Limburg 2030. Deze visie werd in de zomer van 2020 unaniem aangenomen door alle gemeenteraden in de regio. In november 2023 is aan deze visie een ambitieus uitvoeringsprogramma gekoppeld. Visit Zuid-Limburg vervult een belangrijke rol bij het uitvoeren van dit plan.

Anya Niewierra: “Onze zware taak binnen dit nieuwe uitvoeringsprogramma, de majeure Europese projecten die wij de komende jaren uitvoeren en de vele uitdagingen waar het toerisme zich zowel in onze regio als internationaal voor gesteld ziet, vragen om een Algemeen Directeur die vol gas geeft en ook bereid is om lange dagen te maken en veel te reizen. Ik ben inmiddels de zestig gepasseerd en wil juist gas terugnemen. Ik kan deze veeleisende rol helaas niet meer vervullen. Een nieuwe generatie is nu aan zet. De komende weken zal ik mijn dossiers archiveren en overdragen aan mijn collega’s, waarna voor mij een tragere levensfase begint.”

Wim Heuts, voorzitter van het bestuur van Stichting VVV Zuid-Limburg: “Het bestuur en de medewerkers danken Anya voor haar stuwende rol binnen het toerisme in Zuid-Limburg en ver daarbuiten. Tijdens de viering van het 140-jarig bestaan van Visit Zuid-Limburg op 19 februari 2025 zullen wij Anya nog in het zonnetje zetten en haar bedanken voor haar jarenlange inzet. De komende periode zal het bestuur zich buigen over de opvolging.”