Apple en Google luisteren niet meer mee

Google laat zijn medewerkers voorlopig niet meer luisteren naar gesprekken die mensen voeren met hun slimme apparaten.

Ze deden dat om de software te verbeteren, zodat de apparaten beter zouden begrijpen hoe mensen praten. Toen enkele weken geleden naar buiten kwam dat dit gebeurde met Nederlandse en Vlaamse gebruikers, ontstond ophef.

"Kort nadat we hadden gehoord dat er Nederlandstalige audiofragmenten waren gelekt van gebruikers van de Google Assistent, zijn we tijdelijk gestopt met het transcriberen van zulke fragmenten. Ondertussen bekijken we hoe we nog duidelijker kunnen maken wat we met gegevens doen om onze spraaktechnologie te verbeteren", laat Google donderdag weten. De stop duurt in elk geval een paar maanden en geldt voor alle talen.

De Duitse privacywaakhond (HmbBfDI) is een onderzoek begonnen naar het meeluisteren.

De slimme hulp van Google heet de Assistent. Die zit onder meer in de Home-luidspreker. Gebruikers kunnen met hun stem een opdracht geven aan de Assistent. Zo kunnen ze een wekker zetten, iemand bellen of vragen wat voor weer het is. De Assistent is een tegenhanger van bijvoorbeeld Alexa van Amazon en Siri van Apple.

Ook Apple laat mensen niet langer meeluisteren met spraakopdrachten aan het hulpje Siri. Het technologiebedrijf liet inhuurkrachten meeluisteren om gesprekken tussen mensen en het spraakgestuurde programma te verbeteren, maar daar komt na ernstige privacyzorgen voorlopig een einde aan.

Een klokkenluider onthulde de praktijk in de Britse krant The Guardian. Medewerkers luisterden naar gesprekken tussen Siri en gebruikers en gaven het hulpje vervolgens een rapportcijfer. Daarbij kwamen soms ook erg intieme audiofragmenten aan bod, omdat de assistent voor bijvoorbeeld de iPhone of Apple Watch weleens onbedoeld wordt opgestart. Medewerkers zouden daardoor hebben meegeluisterd met gesprekken tussen arts en patiënt, seks of zelfs drugdeals.

Apple laat in een verklaring weten de problemen "grondig te onderzoeken". In de toekomst wil het concern gebruikers van het besturingssysteem iOS laten kiezen of hun gesprekken mogen worden beluisterd en beoordeeld.