CDA: gemeenteraad Sittard-Geleen nam 'historisch' besluit
Tijdens de raadsvergadering van 23 maart 2017 heeft de gemeenteraad het besluit genomen om - 16 jaar na de herindeling - te komen tot een centralisatie van de ambtenaren en gemeentelijke diensten in het centrum van Geleen en de verplaatsing van het bestuurscentrum in Sittard.
Het voorstel dat het College van B&W daartoe indiende kon rekenen op steun van de voltallige coalitie. Kritiek van de oppositie op het plan bracht CDA-wethouder Noël Lebens niet in de problemen.
Fractievoorzitter Andries Houtakkers van het CDA stuurde ter toelichting op de stellingname van die partij vóór het plan onderstaande uiteenzetting.
'Historisch' besluit
Op 23 maart 2017 heeft de gemeenteraad het "historisch" besluit genomen om 16 jaar na de herindeling te komen tot een centralisatie van de ambtenaren en gemeentelijke diensten in het centrum van Geleen en de verplaatsing van het bestuurscentrum in Sittard.
Dit verkiezingsitem van het CDA landde in het coalitieakkoord 2014-2018 en werd vervolgens in diverse raadsstukken vastgelegd. Laatst nog in december 2016 in de Omgevingsvisie.
Het voorstel werd met 21 stemmen voor en 12 stemmen tegen aangenomen. Drie (3) raadsleden van de coalitie waren niet aanwezig. De oppositiepartij OPA stemde verdeeld. De Geleense partijen DNA en Stadspartij alsmede de Sittardse partij Lokaal belang stemden tegen het voorstel, evenals Groen Links en de SP.
Enige raadsperioden geleden ging het centrum van Geleen op de schop. Minder winkelen en crisis zorgden voor leegstand. Een herijking van het Centrumplan was noodzakelijk. Dat is in deze raadsperiode gebeurd. Deze herijking omvatte onder meer het compacter of kleiner maken van het centrum, de aanpak van de leegstand, de herinrichting van de openbare ruimte, de aanpak van het horecastraatje, de vormgeving van het horecaplein en de herbestemming van het oude stadhuis in relatie tot het Horecaplein. De (her)huisvesting van de ambtenaren is de sleutel voor de uitvoering van het plan. Het oude stadhuis wordt losgekoppeld en het lelijke horecastraatje wordt een nieuwe locatie van gemeentelijke huisvesting, die wordt verbonden met het gemeentehuis. Daardoor wordt het Horecaplein gerealiseerd en kan het grote marktplein worden aangepakt. Tegelijkertijd komen er vele honderden ambtenaren naar Geleen, waardoor nering en reuring ontstaat en leegstand wordt teruggedrongen.
Daarmede komt het verouderde en inmiddels financieel afgeschreven gemeentehuis in Sittard vrij. Door het bestuurscentrum onder te brengen in het Kloosterkwartier wordt voortgang bereikt bij de herontwikkeling van dit waardevolle historische pand. De aantrekkelijkheid en het profiel van de Sittardse binnenstad wordt daarmede verder versterkt, waardoor ook hier de leegstand veder kan worden teruggebracht. Ook het kleiner maken van het centrum van Sittard draagt daaraan bij.
Kortom: het besluit dat is genomen om de bestuurlijke en ambtelijke huisvesting te verplaatsen staat niet op zichzelf.
In een motie hebben de coalitiepartijen verzocht om snel met de verbouwing van het gemeentehuis in Geleen te beginnen en onder meer de raadszaal tijdelijk elders onder te brengen tot dat de verbouwing van het Kloosterkwartier is gerealiseerd. Het college komt uiterlijk 1 juni as met uitsluitsel daarover. Daaraan wensten de oppositiepartijen toe te voegen dat het alternatief plan dat zij 3 dagen voor de raadsbehandeling aan de fracties stuurde ook uiterlijk voor 1 juni as onderzocht wordt. Die toevoeging is onder meer door het CDA afgewezen, omdat daarmee het risico insloop dat we weer terug bij af zouden zijn. Het niet accepteren van een onderzocht alternatief zou de discussie in juni opnieuw weer op gang brengen. Besluitvorming is gewenst om verdere vertragingen te voorkomen en recht te doen aan de duidelijke onderlinge samenhang van het voorstel.
Ten aanzien van het horecastraatje neemt de gemeente de leiding door nu daarop een wettelijke beschermingsconstructie toe te passen om speculatie met de panden te voorkomen (de wet voorkeursrecht gemeente). Het CDA steunt deze handelwijze; eerst verwerven ten behoeve van het voorkomen van speculatie en dan aan de slag met een verdere ontwikkeling al dan niet in samenspraak met private ontwikkelingen. Dus: geen kwestie van doordrukken zoals de krant kopte, maar het bewerkstelligen van voortgang. Dat was het doel van het CDA en daar staan wij niet alleen in.
Tenslotte: Groen Links diende een amendement in op het voorstel. Dit amendement werd aangenomen en vervolgens stemde Groen Links tegen het voorstel, hetgeen politiek volstrekt ongebruikelijk is. Over politiek vertrouwen gesproken! De oppositie voelt zich vaak tekortgedaan door de coalitie, maar zo werk je dat wel in de hand.
Andries Houtakkers, Fractievoorzitter CDA
De oppositie voerde als een van de argumenten om de beslissing over het plan uit te stellen aan dat er een juridisch conflict loopt tussen de gemeente en Bouwontwikkeling Jongen BV, waarvan de uitkomst en de eventuele financiële gevolgen voor de gemeente nog verre van duidelijk zijn. De gemeente zou Jongen hebben toegezegd bereid te zijn om 5000m2 vloeroppervlak in Ligne te huren. In eerste termijn ging Houtakkers daar tijdens de raadsvergadering kort op in.
"Het college en Jongen vinden beiden dat zij het recht aan hun zijde hebben. Het CDA kan niet in de juridische procedure treden. Het kan echter niet zo zijn dat het bouwbedrijf de gemeente in de tang houdt door het voortzetten van de procedure die in eerste aanleg nog niet is afgerond en waarin mogelijk ook nog hoger beroep dreigt. Dat neemt enkele jaren. Onderwijl zouden dan verdere ontwikkelingen stil liggen. Die tijd kunnen we ons zelf niet meer gunnen. Daarvoor heeft het CDA risico's afgewogen en elementen zoals onomkeerbaarheid van besluitvorming, juridische risico's en de financiële paragraaf tegen het licht gehouden."
