D66-politici roepen Sittard-Geleen uit tot 'Europa-hoofdstad van Nederland' op Europadag

Vandaag, 9 mei 2025, is het Europadag: Sittard-Geleen is door D66-politici uitgeroepen tot Europa-hoofdstad van Nederland.

D66-politici overhandigen burgemeester Hans Verheijen (Euregio) het symbolische bord dat Sittard-Geleen deze status moet geven na een eerdere oproep vorig jaar tijdens de begrotingsbehandeling. "Het zet onze stad Europees op de kaart."

Precies 75 jaar geleden werd op 9 mei 1950 de Schumanverklaring afgegeven - het startschot voor Europese eenwording en de basis voor het slechten van de interne landsgrenzen binnen Europa. Europadag is het moment om die open grenzen en vrijheden te vieren. Sittard-Geleen is één van de vier Nederlandse grensgemeenten die grenst aan zowel België als Duitsland, dat is uniek. Echt-Susteren kenmerkt zichzelf als 'het smalste stukje Nederland'. Vaals viert Europadag uitgebreid via een groot evenement. D66 vindt daarom dat Sittard-Geleen ook zijn Europese trots moet laten zien. Als grootste drie-landen-grensgemeente, en dus enige échte stad, kan de stad zich onderscheiden als 'Europa-hoofdstad van Nederland'. De fractie wijst daarbij op het feit dat Brussel dichterbij is dan Den Haag en op de vele kilometers aan gemeentegrenzen met het buitenland.  

"Sittard-Geleen kent meer dan 20 grensovergangen. Dat maakt Europa hier tastbaar: dagelijks steken mensen de grens over voor werk, vrije tijd en/of boodschappen. Burgemeester Verheijen is een sterk voorvechter van Europese waarden en -vrijheden. Hij kent de voordelen ervan voor onze inwoners, economie en stad. Ook bij het instellen van de grenscontroles van PVV-minister Faber sprak burgemeester Verheijen zich stevig uit tégen deze anti-Europese maatregel. Als pro-Europese partij is D66 daar verheugd mee. Vandaar dat het meer dan logisch is om via onze burgemeester, als euregionale bestuurder, Sittard-Geleen de titel te overhandigen van 'Sittard-Geleen: Europa-hoofdstad Nederland' in de vorm van een plaatsnaambord", aldus D66-fractievoorzitter Pepijn Van de Venne.  

Bij het overhandigen van het plaatsnaambord waren twee andere prominente D66'ers, woonachtig in Sittard-Geleen, aanwezig: Statenlid Leon Vaessen en regiovoorzitter en burgerraadslid Björn Bonten. Daarnaast kreeg de burgemeester van buurgemeente Selfkant (D), Norbert Reyans, ook het bord overhandigd. D66 hoopt Sittard-Geleen met de titel meer karakter en herkenbaarheid te geven en de stad daarmee onderscheidend neer te zetten in de Euregio. "Deze titel draagt bij aan het Europese profiel van onze stad en is een kans voor city-branding: het trekt bezoekers en bedrijven, benadrukt onze internationale ligging en versterkt onze positie in de Euregio." Daarnaast hoopt de D66-fractie zo het belang van Europese samenwerking blijvend onder de aandacht te brengen in tijden van populisme. Pi Van de Venne geeft aan: "hoewel het nu een onofficiële titel betreft, wat ook mooi is, gaat D66 zich in de gemeenteraad hard maken voor het officieel maken van deze Europese hoofdstedelijke status. Vandaag geven we de aftrap en vieren we Europadag in Sittard-Geleen. Vanaf donderdag bij de behandeling van 'City Marketing' grijpt onze fractie deze kans aan om de titel formeel vast te laten leggen door de gemeenteraad."