DoubleTree by Hilton Sittard keert voor even terug naar de schoolbanken

Ze werden architect, zorgondernemer, tandarts en hoogleraar. Anderen bekwaamden zich in het notariaat, werden criminoloog, postbezorger, fiscalist of huisarts.

Al deze werkenden - en gepensioneerden – hebben één ding met elkaar gemeen: in hun tienerjaren - die zich voltrokken vanaf de vroege jaren zestig tot begin jaren negentig - gingen ze naar dezelfde school: het Bisschoppelijk College Sittard aan de Parklaan.

Dat 't Kleesj, zoals de voormalige school nog altijd wordt genoemd, talloze mensenlevens in positieve zin beïnvloed heeft, blijkt wel uit de voorbereidingen voor een grootscheepse reünie die op dit moment in volle gang zijn. Die vindt plaats op 29 maart 2025. Honderden oud-leerlingen en voormalig medewerkers worden die dag in de ontvangsthal van hun voormalige school verwacht voor een feestelijk weerzien.

Monumentaal gebouw 

Voor veel jongeren van toen zal de aanblik van wat ooit een jongensinternaat was, vanbinnen even wennen zijn: de ruimtes die eens de klaslokalen vormden, zijn enkele jaren geleden omgebouwd tot luxe hotelkamers. Op het bordes van het monumentale gebouw prijkt trots de naam DoubleTree by Hilton. De bijzondere ambiance van het gebouw is echter allerminst verdwenen: bij de grootscheepse verbouwing zijn zoveel mogelijk sfeerelementen intact gelaten.

Dat 't Kleesj nog altijd tot de verbeelding spreekt, valt af te leiden uit het aantal aanmeldingen. De teller staat op dit moment op ruim 300. De oudste inschrijver zwaaide af in 1962; de jongste deed een kleine dertig jaar later eindexamen.

De verwachtingen zijn hooggespannen. "Uit de reacties op onze website reuniekleesjsittard.nl en de speciale facebookpagina, maken we op dat dit aantal de komende maanden nog flink zal groeien", zegt oud-leerling Pascal Verjans, bestuurslid van Stichting Reünie Kleesj en tevens een van de drijvende krachten achter het organisatiecomité. "Het nieuws over de reünie heeft inmiddels zijn weg gevonden door het hele land. Iedereen die het bericht leest is laaiend enthousiast." 

Smikkelen van een frietje

Dat de belangstelling groot is, was te verwachten. De eerste reünie van Stichting Reünie ‘t Kleesj – en tevens de laatste tot nu toe - was in 2014, tijdens de Oktoberfeesten. "Een fantastische dag, met voor oktoberbegrippen een heerlijk warm zonnetje", herinnert Pascal Verjans zich. "Wij konden destijds beschikken over de grote tent, omdat die overdag niet werd gebruikt. Dankzij de aanwezigheid van een frietwagen zaten oud-scholieren op de stoeprand te smikkelen van een frietje, net als in hun middelbareschooltijd. Ook de afterparty in bioscoop Het Forum, was geweldig." 

De aankomende reünie wordt nog grootser. "Met het verstrijken van de tijd zagen we steeds meer Facebook-berichten van oud-leerlingen die zich afvroegen: 'Wanneer komt er weer eens een reünie?'. Als stichting vonden we het tijd worden om de uitdaging aan te gaan. We hopen op zo’n vierhonderd deelnemers. Alles wijst erop dat we dat aantal makkelijk gaan halen."

Kleesj-arrangementen

Dat de bijeenkomst plaatsvindt in het tot hotel getransformeerde schoolgebouw heeft als voordeel dat de organisatie veel minder afhankelijk is van het weer. "Mooi is ook dat DoubleTree by Hilton oud-leerlingen de mogelijkheid biedt tegen een aantrekkelijk tarief te blijven overnachten. Na een mooie reünie 's middags volgt een afterparty en een nazit, met een hapje en een drankje. Daarna kun je zo je bedje in rollen. Alle kamers zijn tot half januari voor ons gereserveerd. Snel aanmelden heeft de voorkeur, want deze zogeheten Kleesj-arrangementen gaan hard."

Zelf kijkt Pascal Verjans uit naar 29 maart. "Het kan niet anders, of het wordt opnieuw geweldig. In het gebouw zit nog altijd een stuk sentiment dat andere scholen niet hebben. Dat voel je al als je er binnenkomt. Iedereen die er eind maart bij is, zal het onmiddellijk merken. ’t Kleesj pakt je, of het pakt je niet. Maar als het je pakt, dan is het voor altijd."