GeleenLAB zomeravonddebat Stadsontwikkeling

Woensdagavond vond in het voormalige pand van Maxwell in de door winkelleegstand gekwelde Salmstraat in Geleen een debat plaats over de winkelstraat van de toekomst.

Het debat, waarbij een 60-tal belangstellenden aanwezig was, werd georganiseerd door het GeleenLAB , dat sinds mei fungeert als een platform voor nieuwe stadsontwikkeling in de Geleense Salmstraat. Het GeleenLAB is een collectief van professionals, politici, actieve bewoners, creatieve ondernemers en betrokken ambtenaren.

In een tijd dat de economie structureel verandert en groei niet meer vanzelfsprekend is, ontstaan kansen voor herbestemming, herpositionering en experimenteren. Het GeleenLAB is behalve een platform vooral een leeromgeving. Het vastleggen van lessen, ervaringen en oplossingsrichtingen is belangrijk om nieuwe kennis te ontwikkelen en te verspreiden binnen Geleen, de gemeente Sittard-Geleen en Limburg.

Sinds mei zijn diverse projecten en experimenten opgepakt, waarbij lessen en ervaringen hopelijk in een later stadium worden gedeeld met betrokken partijen.

Creatieve projecten, gedreven ondernemers, enthousiaste ontwikkelaars en bijzondere plekken spelen hierbij een uitermate belangrijke rol. En dat bleek ook tijdens het debat, waarbij een zestal sprekers aan het woord kwam. Joëlle Boers, die sinds twee jaar met overtuiging, aanstekelijk enthousiasme, keihard werken én succes een concept-store runt op de Salmstraat; Frieda Bol van de als Nederlands beste toko onderscheiden Toko Bopp; Chequita Nahar, directeur MAFAD (Maastricht Academy of Fine Arts and Design), waar Joëlle haar opleiding genoot en waar nog meer talent zit dat in Geleen wellicht geschikte werkruimte weet te vinden; wethouder stadsonwikkeling Noël Lebens die nieuwe ontwikkelingen graag wil faciliteren; Sandra van Hooren, bedrijfsadviseur regio Limburg Qredits, die met kleine kredieten en coaching al de nodige ondernemers in het zadel heeft geholpen en Christiaan Kastrop, mede-oprichter van Comosie , die werkt aan het plan om de Salmstraat in november en december te transformeren naar een Temporary Lane.

De aantrekkingskracht van veel winkelsteden, waaronder Geleen, zat hem vroeger in de vele unieke winkels, gedreven door lokale ondernemers. Met de komst grote winkelketens, al dan niet op franchisebasis, de opkomst van shoppen via internet, het langdurig op de schop gaan van het centrum van Geleen en vervolgens het omkiepen van diezelfde winkelketens is een ware kaalslag ontstaan in het Geleense winkelhart en is het unieke karakter van het lokale winkelbestand van een jaar of twintig geleden voor een groot deel verdampt. Dat komt niet vanzelf terug. Gelukkig is Geleen altijd in staat geweest om zichzelf te vernieuwen.

Dat vernieuwing hard nodig is, dat ondernemen anno nu niet meer hetzelfde is als pakweg anderhalf decennium geleden, daar is iedereen het wel over eens. Om succesvol te zijn moet je iets extra's bieden. 's Ochtends om negen uur je winkel open doen volstaat niet meer. En alleen zichtbaar zijn op internet met een statische website heeft ook amper meerwaarde. Daar moet minstens een webshop aan vasthangen. Maar ook dan ben je er nog niet. Communityvorming is van belang en dat kan perfect door gebruik te maken van social mediakanalen. Joëlle Boers verstaat die kunst en dat werpt zijn vruchten af. Ze trekt inmiddels klanten uit het hele land naar Geleen... Een vaardigheid die voor veel oudere ondernemers wellicht nog moeilijk valt te verwerven. Zij zouden dan ook meer kunnen samenwerken met jong talent, zeker als studenten van bijvoorbeeld MAFAD, of van Zuyd Hogeschool, een kans krijgen om bijvoorbeeld in de Salmstraat op basis van aantrekkelijke voorwaarden - vooral een lage huur - een bedrijf te starten. "Samenwerken, elkaar iets gunnen; elkaar de bal toespelen; op elk niveau, dat helpt ook om voor klanten de beleving weer terug te brengen in de stad." Op elk niveau: die samenwerking moet niet enkel beperkt blijven tot die tussen ondernemers onderling, maar moet zeker ook op een hoger plan plaatsvinden, namelijk tussen gemeente, onderwijs, vastgoedeigenaren en ondernemers. Dat dat besef er is blijkt uit het bestaan van het GeleenLAB: bij dat platform kunnen ondernemers en ondernemers in spé terecht voor raad en daad.

"Wat me in het centrum van Geleen opviel was dat je er nauwelijks kinderen op straat ziet. Zorg dus voor winkels met producten die de jeugd aanspreken en er komt meer jeugd naar het centrum." Christiaan Kastrop van Comosie voerde deze constatering aan als voorbeeld, toen hem werd gevraagd of er wel voldoende kansen waren voor ondernemers in het centrum van Geleen. Kastrop werkt aan de realisatie van een Temporary Lane in de Geleense Salmstraat. Als onderdeel van de plannen verdwijnt binnenkort een deel van de luifels van de winkels aan het einde van de Salmstraat. Verder is aan een aantal Geleense ontwerpers gevraagd om een ontwerp te maken voor straatmeubilair, waardoor de straat een aantrekkelijkere uitstraling moet krijgen. Voor het invullen van de panden wordt onder meer gekeken naar starters die vanuit hun studie de stap naar een eigen zaak willen zetten. In Geleen zijn de voorwaarden daarvoor aantrekkelijk. Ondernemers die interesse hebben kunnen zich melden bij GeleenLAB .

"Het concept van de Temporary Lane, of Tijdelijke Winkelstraat, revitaliseert leegstaande panden in stadskernen. Niet met één pop-up, wel door een aaneenschakeling van verschillende tijdelijke shops waar de focus ligt op een Euregionaal aanbod van producten. Het effect is dat van een stedelijke defibrillator: een positieve impuls om het (tijdelijke) hartfalen in de straat te verhelpen en de doorstroom opnieuw op peil te krijgen. Mét positief en verstrekkend resultaat voor zowel stad, bewoners, bezoekers als winkeleigenaars." ( www.temporary-lane.com )