Grotten Cannerberg lijden enorme rook- en roetschade

24 jul 2017, 18:42 • Nieuws

Sittard-Geleen.nieuws.nl

De brand in de grotten bij Maastricht heeft grote gevolgen voor de rest van het ondergrondse gangenstelsel.

De grot waar sinds donderdag honderden kuub hooi smeulend branden, staat immers in verbinding met andere tientallen kilometers lange grottenstelsels in de Cannerberg. Volgens eigenaar het Limburgs Landschap is er sprake van enorme roet- en rookschade. "De grotten zijn eeuwenoud en hebben even oude cultuurhistorisch belangrijke inscripties en handtekeningen", aldus een woordvoerder.

In het gangenstelsel ligt onder meer een voormalig NAVO-hoofdkwartier. Voorlopig zijn excursies daar afgeblazen: er hangt rook en er is gevaarlijk koolmonoxide gemete. Iets verderop ligt de Jezuïetengrot, beroemd om de negentiende-eeuwse wandtekeningen en beeldhouwwerken. Ook daar mag niemand naar binnen vanwege de koolmonoxide.

Voorlopig lijkt er geen zicht op een snel einde aan de smeulende hooibrand. Het plaatsen van een ventilator om daarmee verse lucht naar de brandhaard te leiden heeft niet het gewenste effect, het hooi en stro blijven smeulen en gaan er niet sneller door branden. Het idee om het leger in te schakelen en met pantservoertuigen de grotten in te gaan om de hooi- en stobalen uiteen te trekken is onuitvoerbaar: de pantservoertuigen zijn veel te groot.

De Nederlandse politie heeft het onderzoek naar de oorzaak van de brand overgenomen van haar Belgische collegae, omdat de grotten zich op Nederlands grondgebied bevinden. De oorzaak van de brand wordt onderzocht, brandstichting wordt niet uitgesloten. De Belgische politie hield eerder twee inwoners uit Riemst aan op verdenking van betrokkenheid bij de brand. De politie laat weten dat op dit moment niet duidelijk is of het tweetal als verdachte blijft aangemerkt en gehoord zal worden.