'Het is geen vijf voor maar vijf over twaalf in Geleen'
Aansluitend op het besloten deel van de jaarvergadering van de VVE Centrum Geleen, die op dinsdag 28 mei werd gehouden, vond in de Hanenhof een drukbezochte inspiratie-avond plaats.
De zaal zat vol met winkeliers/ondernemers uit het Geleense centrum, leden van de VVE van commerciële ruimten in Geleen, een aantal raadsleden, een viertal wethouders, waaronder wethouder Eefje Joosten, die het parkeerdossier in portefeuille heeft, en andere belangstellenden.
Het eerste onderdeel van de door Bart Pastoor gepresenteerde avond was de lezing van Hans van Tellingen met de voor winkeliers hoopgevende titel ‘Waarom stenen winkels winnen’ en als ondertitel ‘Het belang van (gratis) parkeren voor een goede winkelomzet’. Gezien de actualiteit rond het parkeren in Geleen schiep die ondertitel de nodige verwachtingen.
Hans van Tellingen is directeur/eigenaar van Strabo bv, een bureau dat zich al jaren bezig houdt met winkelcentrumonderzoek (waaronder koopstromenonderzoek, belevingsonderzoek, parkeeronderzoek) en -advies. Met zijn inspirerende lezing maakte hij vooral stevig reclame voor zijn boek, door bij talrijke aanbevelingen, ideeën en inzichten steevast en nadrukkelijk te verwijzen naar het een of andere hoofdstuk. Hoofdstuk 10 handelt over het belang van (gratis) parkeren. Gezien de actualiteit en de talrijke protesten tegen het per 1 januari drastisch veranderde parkeerbeleid in de gemeente en de sterke negatieve effecten daarvan op de omzet van winkels in Sittard en - vooral - in Geleen kreeg dat onderwerp relatief weinig aandacht. "Gratis parkeren is heel belangrijk, maar de rest ook, dus lees mijn boek," zo kon het verhaal van Van Tellingen worden samengevat.
De Geleense ondernemer Wil Meijers maakte kenbaar dat hij iets wil doen voor het centrum van Geleen. Zo is hij bezig met het terugbrengen van een drankenhandel - Mitra - in het centrum van Geleen en wil hij - nu Intertoys Geleen de rug toekeert - met Top 1 Toys een speelgoedzaak in het Geleense centrum behouden. Verder denkt hij over het vestigen van een convenience store en ook wil hij proberen nog meer modezaken naar het Geleense centrum te halen.
Aan het slot van de bijeenkomst - en dat stond niet op het programma - nam een Geleense ondernemer het woord. Hij riep met de nodige emotie wethouder Joosten op om haar collega-bestuurders ervan te overtuigen dat wat het parkeren betreft dringend andere keuzes gemaakt moeten worden. "Het is voor de Geleense ondernemers inmiddels geen vijf voor maar vijf over twaalf", zo schetste hij de ernst van de situatie. Sinds de aanpassing van het parkeerbeleid op 1 januari kampen veel winkels met stevig omzetverlies. Want 30 procent minder omzet is dramatisch en zet voor veel ondernemers de continuïteit op het spel. Het parkeerbeleid zoals dat tot januari van dit jaar gold voor Geleen moet dan ook zo snel mogelijk worden hersteld. Hij kon rekenen op luid applaus van de aanwezigen.
