I-Cane Mobilo maakt blinde zelfstandiger
Burgemeester Sjraar Cox van Sittard-Geleen heeft donderdagavond aan Maurice Thijssen uit Bunde en Carola Ramakers uit Meerssen - beide slechtziend - elk een I-Cane Mobilo, een high-tech blindenstok, overhandigd.
Hij deed dat op verzoek van de Lionsclub Sittard-Geleen, die zich onder andere inzet voor blinden en slechtzienden en in het kader daarvan de twee stokken cadeau gaf. De ontvangers van de speciale blindenstokken waren geselecteerd door de Vereniging van blinden en slechtzienden.
De in Limburg ontwikkelde blindenstok - I-Cane is gevestigd in Sittard - maakt gebruik van moderne navigatie- en sensortechnieken en is volledig aangepast aan de wensen van blinden en slechtzienden. De stok maakt via een blue tooth aansluiting gebruik van een i-Phone app, en geeft auditieve of tactiele (gevoels-)informatie over de te volgen richting en waarschuwt voor obstakels.
Nederland telt meer dan 300.000 blinden en slechtzienden en dat aantal zal de komende jaren alleen nog maar groeien. Toch zien we maar weinig blinde mensen op straat. Dat heeft alles te maken met hun angst te verdwalen of om onverwachte obstakels tegen te komen. Dat maakt onzeker en leidt tot meer afhankelijkheid van anderen en meer sociaal isolement. De nieuwe blindenstok kan dat veranderen.
Het ontwikkeltraject van de Mobilo startte in 2001, nog voordat de eerste smartphones op de markt verschenen. Twaalf jaar later, in oktober 2013, werd de stok gepresenteerd tijdens de Internationale Dag van de Witte Stok. Sinds april van dit jaar is de nieuwe stok - de eerste innovatie sinds de introductie ervan 90 jaar geleden - te koop. De productie gebeurt overigens - volgens strikte kwaliteitseisen - bij een van de bedrijven van VDL. Voor wie het nog niet weet: VDL maakt niet alleen bussen (en binnenkort MINI's), maar ook veel high-tech producten, onder andere voor de bekende computerchipmachinefabrikant ASML.
Tijdens het langjarige ontwikkeltraject is steeds goed geluisterd naar de wensen van de doelgroep en de ervaringen die met testexemplaren werden opgedaan. De stok mocht niet te zwaar zijn, moest weersbestendig zijn en een goede vormgeving hebben, de batterij moest lang meegaan en de feedback die de stok tijdens het gebruik geeft moest liefst 'tastbaar' zijn.
Dat heeft geresulteerd in een stok die veel waardering oogst bij de doelgroep. Eén van de bij de ontwikkeling nauw betrokkenen was de slechtziende Herman Evers. Nu de stok officieel in de handel is geeft hij aan wat de stok voor hem betekent: "deze stok geeft ons een hele hoop vrijheid. Ik kan nu een aantal trajecten zelf lopen, zonder steeds de hulp in te moeten roepen van mijn partner. En ik bespaar enorm op taxikosten. Het is bijzonder prettig om zelfstandig aan het sociale leven te kunnen meedoen."
Of, zoals een van de eerste gebruikers van de stok het verwoordde: "De Mobilo zal de wereld niet veranderen, maar wel mijn wereld!"
Een nieuwe stok kost ruim 1700 euro. Verzekeraar Achmea en de bij Achmea aangesloten bedrijven vergoeden driekwart van de aanschafkosten.
