Lezing: 'Kinderen van zwarte bevrijders' door Mieke Kirkels

Het Limburgs Geschied- en Oudheidkundig Genootschap (LGOG) kring de Westelijke Mijnstreek organiseert op 1 maart een boeiende lezing in Oos Zittesj Hoes in Sittard.

Mieke Kirkels vertelt over de verzwegen geschiedenis van kinderen van zwarte bevrijders en de nagenoeg onbekende deelname van zwarte Amerikanen aan de bevrijding van Europa.

Hieronder vindt u een toelichting van de spreekster over haar lezing.

In 2008 nam Mieke Kirkels het initiatief om deel te nemen aan het landelijk project Erfgoed van de oorlog en startte ze samen met de Heemkunde organisatie Margraten (SHOM) het project Akkers van Margraten.

Zij interviewden ooggetuigen van de aanleg van de Amerikaanse begraafplaats in Margraten. Een van de geïnterviewden in de V.S. was Dr. Jefferson Wiggins, die als grafdelver in Margraten was gestationeerd. In september 2009 keerde hij na 65 jaar terug naar Margraten t.g.v. de presentatie van het boek 'Van boerenakker tot soldatenkerkhof', de documentaire 'Akkers van Margraten' en de gelijknamige website. Hier merkte hij dat nagenoeg niemand wist van de rassenscheiding in het Amerikaanse bevrijdingsleger van destijds, noch dat aan de bevrijding van Europa 900.000 zwarte Amerikaanse soldaten at home and abroad hadden deelgenomen. Met de oorlog in The Pacific erbij was hun aantal 1,2 miljoen.

Verhalen over D-day kennen we allemaal, maar tot voor kort wist in ons land nagenoeg niemand dat in de drie jaren daaraan voorafgaand duizenden Afro-Amerikanen die invasie in Groot Brittannië voorbereidden. Zij landden ook in groten getale op de Franse stranden. De meeste van de Afro-Amerikanen waren deel van de Quarter Master Service Company (QMSC). Vanuit Frankrijk vertrokken duizenden van hen richting noord-oostwaarts en staken vanuit België op 12 september 1944 samen met soldaten van witte Amerikaanse gevechtstroepen in het Zuid-Limburgse Mesch de grens naar Nederland over. Een van de units kreeg volkomen onvoorbereid de taak om lijken te begraven op de Amerikaanse begraafplaats, die inmiddels in Margraten werd aangelegd. De destijds 19-jarige First Sergeant Jefferson Wiggins was een van hen.

Tijdens zijn aanwezigheid hier in 2009 was er veel media aandacht voor zijn verhaal, met name omdat nagenoeg niemand in ons land bekend bleek te zijn met de segregatie in het US Army waarin hij destijds diende. Dat was de reden dat hij mij verzocht hem te helpen bij het vastleggen van zijn herinneringen aan de drie jaar die hij destijds had doorgebracht in het gesegregeerde Amerikaanse leger. Het boek 'Van Alabama naar Margraten – herinneringen van grafdelver Jefferson Wiggins' verscheen in november 2014, na zijn overlijden in januari 2013.

Het boek leidde onverwacht tot een volgend oral history project: 'Kinderen van zwarte bevrijders' met het gelijknamige boek tot gevolg (april 2017). De subtitel is 'Een verzwegen geschiedenis'.

In ons land werden na WOII naar schatting 8000 bevrijdingskinderen geboren waarvan in Limburg - eveneens naar schatting - 70 met een donkere huidskleur. Hun biologische vaders waren zwarte Amerikaanse soldaten, die voor het merendeel vanwege vertraging bij de opmars richting Duitsland langer dan verwacht in Limburg waren gestationeerd. Het boek bevat 12 biografische verhalen van deze bevrijdingskinderen en van ooggetuigen uit die tijd.

In de VS bestaat grote belangstelling over dit ook voor hen onbekend onderdeel van de bevrijdingsgeschiedenis in Nederland.

(Nederweert, 1947) is auteur en public historian

. Ze studeerde Arbeidsmarktpolitiek en Personeelsbeleid. Werkte onder meer als voorlichter op de TU-Delft, als ombudsvrouw/lobbyist in Den Haag met betrekking tot gelijke behandeling, als coördinator van een post-HBO-opleiding en congresorganisator HRM. De laatste jaren van haar officiële loopbaan werkte ze als communicatieadviseur bij de provincie Zuid-Holland. In Rotterdam richtte ze in de 90-er jaren de stichting 'Het Verhaal' op. In 2005 verhuisde ze vanuit Rotterdam naar Cadier en Keer en begon een nieuwe loopbaan als public historian

. Sinds juni 2017 is ze research fellow bij het Sociaal Historisch Centrum voor Limburg. Voor haar werk ontving ze april 2016 een award voor haar boeken van de OAR ( Overseas Americans Remember) .

Let op! De ingang van de zaal ligt wat verstopt achterin het flatgebouw. Staande met het gezicht naar de markering Oda Park, 685-917, gaat U de direct rechts gelegen doorgang in. Na ongeveer 40 meter. bevindt zich rechts een glazen schuifdeur met daarop aangebracht de tekst 'lezing LGOG'.