Maandag 19 maart 209de editie Sint Joepmarkt

Sittard-Geleen, 13-03-2012 | Voor Harrie Meerts is de komende Sint Joepmarkt een bijzondere. Voor de vijftigste keer bouwt hij de markt op- en af. Op zondag begint hij met het plaatsen van de 250 marktkramen van de eerste en grootste jaarmarkt van Nederland. De 59-jarige Harrie vertelt dat hij als kleine jongen al met zijn vader meeliep. "We woonden toen vlakbij de huidige Hema, aan de Oude Markt. Toen ik nog naar school ging, hielp ik mijn vader al mee." Uit de overlevering weet hij dat de eerste Sint Joepmarkten niet zo groot waren als die van vandaag. "Tot na de oorlog was de Sint Joepmarkt redelijk klein. Was alleen het marktplein bezet. Na de oorlog is de markt steeds groter geworden. En de laatste dertig jaar is de hij helemaal uit de kluiten gewassen."

Sittard-Geleen, 13-03-2012 | Voor Harrie Meerts is de komende Sint Joepmarkt een bijzondere. Voor de vijftigste keer bouwt hij de markt op- en af. Op zondag begint hij met het plaatsen van de 250 marktkramen van de eerste en grootste jaarmarkt van Nederland. De 59-jarige Harrie vertelt dat hij als kleine jongen al met zijn vader meeliep. "We woonden toen vlakbij de huidige Hema, aan de Oude Markt. Toen ik nog naar school ging, hielp ik mijn vader al mee." Uit de overlevering weet hij dat de eerste Sint Joepmarkten niet zo groot waren als die van vandaag. "Tot na de oorlog was de Sint Joepmarkt redelijk klein. Was alleen het marktplein bezet. Na de oorlog is de markt steeds groter geworden. En de laatste dertig jaar is de hij helemaal uit de kluiten gewassen."

Harrie Meerts bereidt zich voor op zijn vijftigste Sint Joepmarkt.

Vroeger
Ook de marktlui zijn veranderd door de jaren heen. "Nu werkt iedereen meer voor zichzelf. Vroeger ging alles veel gemoedelijker en hielpen de marktkramers elkaar veel meer. De meeste marktkooplui kwamen op goed geluk naar Sittard afgezakt. Dan haalden ze poortjes en bokken uit onze schuur en stalden ze hun waren uit op de Markt." Hij lacht terwijl hij het verhaal vertelt. "Wat een verschil met nu." Hij herinnert zich ook nog een marktkoopman die met de stadsbus vanuit Helmond naar de Sint Joepmarkt kwam. "Hij had dan een aantal koffers bij zich waarin zijn koopwaren zaten. En dan kwam bij ons een handkar halen, waarmee hij op de markt ging staan. Zijn zoon staat hier nu nog altijd op de markt, met stoffen. Nee, geef mij vroeger maar. Nu zijn de tijden veel harder."

Wethouder Els Meewis-Stans (markten) heeft veel waardering voor de jubilerende Harrie Meerts. "Niet alleen bij de Sint Joep is hij van de partij. Ook bij de reguliere weekmarkten verzorgt hij de kramen en is daardoor heel betrokken bij het wel en wee van de markten. Hij weet precies wat er leeft op de markt."

Voor de marktkramenverhuurder is Sint Joep een gewone, drukke werkdag. De dag ervoor begint hij met het opzetten van de kramen. "Van tien uur 's ochtends tot tien uur 's avonds." En is Sint Joep voorbij, dan staat hij 's avonds weer paraat om alles af te breken. Voor Sittard is dit een jaarlijks terugkerend feest. "Het is een echte traditie. Voor de horeca is het een echte topdag. Zelfs beter dan carnaval, heb ik me laten vertellen. Wij leven daar minder in mee. Wij zijn die dag ook nog in de weer op andere markten."

Uitbreiding
Harrie's vader combineerde de marktkramenverhuur met andere activiteiten. "Zo zat hij - om rond te komen - in de tegelhandel, zand- en grindhandel en bracht hij kranten rond. Geleidelijk aan is hij zich meer gaan concentreren op de marktkramenverhuur." Het bedrijf heeft vooral de laatste jaren flink uitgebreid. "Dat komt omdat we verschillende bedrijven hebben opgekocht. Vanaf het moment dat we wisten dat de toekomst verzekerd was door de volgende generatie, hebben we ervoor gekozen verder uit te breiden." Bij andere marktkramenverhuurders is dat niet het geval. "Die stoten steeds meer markten af, omdat ze stilaan het bedrijf willen stopzetten."

Hoeveel kramen hij precies kan verhuren, weet hij niet. "Wij zijn nog bezig met het naar hier halen van het materiaal van de opgekochte bedrijven. Ik weet wel dat we tijdens Sint Joep nog vier andere markten bezetten." Meerts Marktkramen en de Sint Joepmarkt blijven dus, zoals het er nu uitziet, ook nog de volgende jaren onlosmakelijk met elkaar verbonden. "Want zolang de samenwerking met de gemeente perfect verloopt, blijft het contract levenslang bestaan", aldus Harrie.

De Sint Joepmarkt begint op maandag 19 maart om 8 uur en duurt tot 18 uur.
Meerts zet samen met zijn broer Ben en diens twee zonen meer dan vijf kilometer kramen in de binnenstad van Sittard. Tienduizenden bezoekers komen vanuit de hele Euregio een bezoekje brengen aan deze jaarmarkt. Daardoor is Sint Joep een evenement dat niemand mag missen. Dit jaar hebben 295 marktkooplieden en 70 standwerkers zich ingeschreven voor de eerste jaarmarkt van 2012.