Mars in centrum Geleen voor vrede in Oekraïne

Woensdagavond vertrok vanaf het oude raadhuis in het centrum van Geleen een vredesmars om steun te betuigen aan Oekraïne en de Oekraïense bevolking.

Meer dan 500 deelnemers liepen mee in deze vredesmars. Het oude raadhuis in Geleen was voor de gelegenheid met blauw en geel licht aangestraald, de kleuren van de Oekraïense vlag. Voorafgaand aan de mars voerde een aantal sprekers het woord.

Zoals Anna Mitriaieva, wiens moeder in Oekraïne woont, of Alina Manzhelevska, die met haar anderhalf jaar oude zoontje op de arm vertelt dat ze twee keer per dag haar vader belt om te vragen of hij nog leeft. Of Nadiya Bogachevska, die vertelt hoe het haar familie momenteel vergaat in het gebied waar wordt gevochten. Anna waarschuwde dat de oorlog geen ver-van-ons-bed show is: de westgrens van Oekraïne ligt hemelsbreed maar 1400 kilometer verderop, pakweg net zover weg als Rome.

In hun verhalen klinkt trots op Oekraïne door en de hoop dat Europa hulp zal bieden. Als er geen militaire hulp mogelijk is dan in elk geval toch opvang en steun voor vluchtelingen. Een oproep aan burgers om in actie te komen, bijvoorbeeld door het starten van petities en het inzamelen van hulpgoederen en geld. En door familie, vrienden, bekenden en relaties in Rusland duidelijk te maken wat het Russische leger momenteel aanricht in Oekraïne en hoeveel levens dat al heeft gekost. Niet alleen aan Oekraïense kant, maar ook aan die van het Russische leger.

Voetbalfan Raymond Partouns uit Neerbeek liet weten op 3 maart een fietsactie te starten. Hij is zojuist bij het Fortuna Sittard stadion begonnen aan een 900 kilometer lange fietstocht langs alle Eredivisiestadions in Nederland. Hij wil met zijn actie On A Bike 2 Unite van alle Eredivisieclubs én van zoveel mogelijk andere sportverenigingen clubvlaggen, -wimpels en sportshirts inzamelen, die hij vervolgens langs de Oekraïense grens wil laten wapperen als steunbetuiging aan het Oekraïense volk.

De in Geleen woonachtige Rus Alexey vertelde dat hij vroeger trots was op Rusland, maar dat hij zich nu diep schaamt voor zijn land en "bloody dictator Putin". Die schaamte drukte hij vervolgens uit door demonstratief zijn Russische paspoort te verscheuren. Het leverde hem een luid applaus op. (video door Henk van Rens)

Jan van de Berg, initiatiefnemer van het Straattheater in Geleen, vertelde over zijn persoonlijke band met Oekraïne en een aantal inwoners van het belaagde land, die hij leerde kennen in de tijd dat het Straattheaterfestival in Geleen furore maakte. Hij was er tientallen keren te gast en contracteerde menig artiest uit Oekraïne. Dat de oorlog nu bekenden van hem treft raakt hem diep. Hij vertelde verder van twee Oekraïense schoonmaaksters (29 en 31 jaar oud), die in Geleen werkten bij een schoonmaakbedrijf. Ze pakten hun koffer om terug te keren naar hun vaderland en zich te melden bij het Oekraïense leger. Ze lieten drie jonge kinderen achter in Geleen, die nu worden opgevangen door hun werkgever, een Tsjech.

Amnesty Westelijke Mijnstreek riep het gemeentebestuur en de inwoners van de Westelijke Mijnstreek op om te helpen bij het opvangen van vluchtelingen. "Probeer je in te leven in een vluchteling. Neem hen ruimhartig op en heb geduld met elkaar. Daar worden we met z’n allen beter van."

De verschillende toespraken werden afgewisseld met muziek en het door Isa voorgedragen gedicht Kinderen en oorlog . Daarna zette de stoet zich in beweging voor een korte wandeling door het Geleense centrum.