Proeffabriek nanocellulose op Chemelot
Pulp- en papierfabrikant Sappi investeert in een proeffabriek voor nanocellulose op de Brightlands Chemelot Campus in Sittard-Geleen.
In deze proeffabriek wordt een nieuw, energiebesparend proces voor de productie van hoogwaardige nanocellulose opgeschaald, dat door Sappi en Edinburgh Napier University is ontwikkeld. De investering omvat ook een hiermee samenhangend onderzoeksprogramma.
Via dit goedkope nieuwe proces wordt hout omgezet in een wondermateriaal dat Cellulose NanoFibrils (CNF) wordt genoemd. Dit biogebaseerde materiaal heeft een breed scala aan toepassingen, zoals verpakkingen, touchscreens, auto’s, verf, voedingsmiddelen, beton en zelfs wondverzorging. De wereldmarkt ervoor zal naar verwachting groeien tot 35 miljoen ton per jaar in de 2020’s.
In een reactie op het besluit verklaarde Andrea Rossi, Group Head Technology bij Sappi Limited, dat de proeffabriek Sappi zal helpen om nieuwe activiteiten te ontplooien in aangrenzende gebieden op basis van hernieuwbare grondstoffen. Sappi’s strategie is onder andere gericht op het zoeken naar groeimogelijkheden door innovatieve hoogwaardige materialen te vervaardigen uit hernieuwbare bronnen.
De proeffabriek op de campus is de eerste stap op weg naar de productie van CNF op commerciële schaal – en zonder dat daar grote hoeveelheden chemisch afvalwater bij vrijkomen zoals in de bestaande technieken.
“Nanocellulose, gewonnen uit houtvezels, heeft een aantal unieke optische, barrière en sterkte-eigenschappen,” zegt Math Jennekens, R&D Director bij Sappi Europe. “In tegenstelling tot andere op fossiele brandstoffen gebaseerde materialen met een licht gewicht en hoge sterkte is nanocellulose volledig duurzaam, waardoor het zeer gewild is als nieuw materiaal voor diverse toepassingen in de industrie en de transportsector.”
Het veelzijdige materiaal werd in het verleden geproduceerd door houtpulp intensief te bewerken zodat er ultrakleine, of ‘nano-’, cellulosevezels vrijkwamen – die zo klein zijn dat 2000 van deze vezels samen even dik zijn als één menselijke haar. Sappi wil de in de proeffabriek vervaardigde producten gebruiken om samen met meerdere partners CNF te verwerken in een groot aantal verschillende
Wederzijdse voordelen Sappi verwacht dat de nauwe samenwerking met andere ondernemingen en academische instellingen op de campus wederzijdse voordelen zal bieden omdat de kennis erdoor zal toenemen en er nieuwe mogelijkheden zullen ontstaan.
Sappi’s proeffabriek komt te staan op het gedeelte van de campus dat voor proeffabrieken is gereserveerd. Speciaal voor dit gebied worden nieuwe state-of-the-art-faciliteiten en -voorzieningen aangelegd die nodig zijn voor proeffabrieken, inclusief de toevoer van grondstoffen.
Bert Kip, CEO Brightlands Chemelot Campus, zegt: “We zijn heel trots dat een wereldwijd toonaangevende onderneming zoals Sappi onze campus heeft gekozen voor zijn nieuwe fabriek. Dit initiatief sluit perfect aan op ons focusgebied biogebaseerde materialen en onze nieuwe infrastructuur voor proeffabrieken. De vestiging van een bedrijf met een leidende positie en een lange traditie in de productie en bioraffinage van hout als grondstof is van strategische waarde voor de bedrijven verderop in de waardeketen.”
Twan Beurskens, gedeputeerde Economische Zaken voor de Provincie Limburg: “De investering van Sappi op Brightlands Chemelot Campus is een voorbeeld van hoe we de maakindustrie in Limburg kunnen verbinden met de kennis en ervaring die op de campus aanwezig is. Hierdoor zijn we in staat om Limburgse bedrijven te verankeren in de regio waardoor naast behoud ook groei van werkgelegenheid ontstaat. De innovaties die op Brightlands gaan plaatsvinden door Sappi worden financieel ondersteund door de Provincie.“
Sappi
Het Zuid-Afrikaanse Sappi is een toonaangevende mondiale producent van oplossende houtpulp en papier voor grafische, specialiteiten en verpakkingstoepassingen. Door middel van onderzoek en ontwikkeling streeft Sappi naar productinnovatie en de ontwikkeling van nieuwe toepassingen voor zijn hernieuwbare grondstoffen (houtvezel) evenals voor de biomassa en andere reststromen van zijn productieprocessen. Het onderzoek richt zich onder andere op nanocellulose, een nieuw materiaal uit bosproducten dat volgens Sappi een belangrijke rol zal spelen in het toekomstige productassortiment van de onderneming, als product maar ook in de vorm van toepassingen ervan.
Brightlands Chemelot Campus
Op Brightlands Chemelot Campus vindt onderzoek en ontwikkeling plaats en wordt onderwijs gegeven op het gebied van chemie en materialen en de gerelateerde life sciences. De focus ligt op hoogwaardige materialen, biomedische materialen en biogebaseerde materialen. De campus ontwikkelt zich tot een creatieve voedingsbodem voor innovatie en voor nieuwe ondernemingen met duizenden hoog opgeleide medewerkers. Deze dynamiek is deels tot stand gekomen door samenwerking tussen bedrijfsleven, onderwijs- en kennisinstituten en de overheid. De campus levert een actieve bijdrage door activiteiten zoals het faciliteren van de bouw van proeffabrieken en het versnellen van de ontwikkeling van nieuwe business.
Chemelot Campus werkt onder de naam Brightlands samen met Maastricht Health Campus. Brightlands heeft ook betrekking op het onderzoeksprogramma van Maastricht University, Zuyd Hogeschool en de Provincie Limburg.
