Proefproject aanpak leegstand in aanloopstraten
Sittard-Geleen start binnenkort met een proefproject om de winkelleegstand in twee aanloopstraten naar de stadscentra van Sittard (Steenweg, ca. 20 leegstaande winkels) en Geleen (Annastraat. ca. 12 leegstaande winkels) aan te pakken. Het meest kansrijk is volgens de gemeente het plan om de leegstaande winkels een bedrijfs- of kantoorfunctie te geven. De gemeente wil pandeigenaren daarbij behulpzaam zijn.
De functieverandering is onderdeel van het Programma Integrale Aanpak Stadscentra Sittard en Geleen, waar de gemeente een totaalbedrag van 12 miljoen euro voor heeft uitgetrokken.
Door een functieverandering kunnen leegstaande winkels ingevuld worden door bijvoorbeeld dienstverleners als accountants, juristen en adviesbureau's, creatieve beroepen, galeries, een enkel gezondsheidscentrum, bureau's actief op het terrein van cultuur en maatschappelijk werk en dergelijke, maar geen horeca.
Wethouder Meekels: "We mikken vooral op starters en zzp'ers, die voor een bescheiden prijs samen met andere starters en zzp'ers een voormalig winkelpand als bedrijfsunit gebruiken. Het mes snijdt dan aan drie kanten. De starter of zzp'er kan voor een schappelijke prijs in een bedrijfsunit terecht. De pandeigenaar krijgt weer huur en in de aanloopstraten zijn geen lege etalages meer, maar is er weer bedrijvigheid." Ook werkgelegenheid, leefbaarheid en sociale veiligheid zijn erbij gebaat.
De gemeente verwacht dat een bedrijfsunit gemiddeld 15m2 groot wordt. De huur voor een dergelijke unit zal rond de 200 euro per maand (inclusief servicekosten) komen te liggen. Verder schat de gemeente dat er gemiddeld 5 a 6 units per leegstaand winkelpand te realiseren zijn. Het worden eenvoudige maar duurzame units die 20 jaar mee moeten kunnen.
Jaarlijks starten gemiddeld zo'n 600 mensen in de gemeente met een eigen bedrijf. Ongeveer de helft daarvan zal in aanmerking komen voor het huren van een startersunit.
Tijdens twee informatiebijeenkomsten gaat de gemeente in gesprek met een 30-tal particuliere pandeigenaren van de Annastraat en zo'n 65 van de Steenweg. Om de beoogde functieverandering mogelijk te maken zullen verbouwingen en dus investeringen nodig zijn. De gemeente ondersteunt de pandeigenaren bij de plan-, uitvoering- en exploitatiefase. Zo zijn inmiddels de bestemmingsplannen aangepast om de functieverandering mogelijk te maken. Ook zijn er (onder bepaalde voorwaarden) subsidiemogelijkheden. Omdat de individuele situatie van de pandeigenaren nogal kan verschillen - denk aan leeftijd en aan financiële armslag - wil de gemeente in haar ondersteuning maatwerk bieden.
Het proefproject wordt gedurende een jaar uitgevoerd, daarna wordt het project geëvalueerd en bij gebleken succes gecontinueerd. De gemeente verwacht dan over een periode van 10 jaar zo'n 40 winkels te hebben getransformeerd in ongeveer 240 bedrijfsunits. Als het proefproject slaagt kunnen ook andere aanloopstraten op dezelfde manier worden aangepakt.
Het provinciebestuur volgt deze voor Limburg unieke aanpak met veel interesse. Bij gebleken succes kunnen dan ook andere gemeenten in Limburg ermee aan de slag.
