Rechtenstudenten Zuyd winnen Legal Tech Challenge

Vier studenten van de opleiding HBO-Rechten bij Zuyd Hogeschool in Sittard hebben de landelijke Legal Tech Challenge van het ministerie van Justitie en Veiligheid gewonnen.

Deze fraaie eerste prijs werd verdiend met hun plan voor het ontwikkelen van de Appsoltuion: een app die burgers helpt bij het aanvragen van bijzondere bijstand.

Juryvoorzitter Peter Elias (Strategisch adviseur Innovatie en Startup officer bij het ministerie van Veiligheid en Justitie) vindt dat de winnende applicatie van Team Zuyd Legal Lab perfect aansluit op Rechtsbescherming. Daarbij waardeert hij het dat het hier echt om "een team effort" gaat. En dat team bestaat uit derdejaars studenten Charissa Lutgens (22), Nicolle Beugels (24), Laura Jacobs (19) en vierdejaars Helena Verspaget.

De aanleiding voor het ontwikkelen van de Appsolution is een ervaring van een van de vier studenten. Toen ze op een dag thuiskwam vertelde haar moeder dat ze weken geleden al een aanvraag bij de gemeente had ingediend waar ze nog steeds geen reactie op had gekregen. Laura: "Ik heb haar toen verteld dat ze bij de gemeente een dwangsom kan vorderen voor elke dag dat de gemeente te laat reageert. Ook heb ik haar uitgelegd dat ze bezwaar kan maken als ze het niet eens is met het uiteindelijke besluit." Laura heeft haar moeder geholpen met het opstellen van die brieven.

Niet iedereen heeft een dochter thuis die HBO-Rechten studeert en daarom hebben werd de Appsolution bedacht, een 'Eerste hulp' bij beslissingen. Wie bijzondere bijstand heeft aangevraagd, ziet dankzij de ingebouwde 'termijnbewaker' in de app wanneer de weken waarbinnen de gemeente moet reageren verstreken zijn. Vervolgens toont de app een voorbeeldbrief om de gemeente in gebreke te stellen of om bezwaar te maken tegen de beslissing.

Vooralsnog is de app alleen bedoeld als hulpmiddel voor het aanvragen van bijzondere bijstand, maar de bedenksters spelen met de gedachte hem in de toekomst uit te rollen naar andere diensten die burgers bij hun gemeente kunnen aanvragen. "Zo willen we veel juridische problemen voorkomen. Onze app verlaagt kosten én stress", verduidelijkt Laura. Het vertrouwen tussen burgers en gemeenten laat vaak te wensen over. Met Charissa, Nicolle en Helena hoopt Laura dit vertrouwen via de app te verbeteren. De app werkt in twee richtingen. Ook de gemeente krijgt een notificatie als een antwoordtermijn bijna verstrijkt. Dat kan behoorlijk wat kosten besparen.

De app kan alvast rekenen op grote waardering van de kant van demissionaie minister Rechtsbescherming Sander Dekker, omdat deze bijdraagt aan de toegankelijkheid van het rechtssyteem voor iedereen en niet alleen voor mensen met de juiste connecties of portemonnee. En ook blijkt een vijftal Limburgse gemeenten al in de app te zijn geïnteresseerd, terwijl hij nog niet op de markt is. Het is de bedoeling dat de app straks iOS en Android te verkrijgen is.

Voor hun deelname aan de Legal Tech Challenge hebben de vier niet alleen stagegelopen bij het ZUYD LEGALlab. Ze hebben in aanloop naar zowel de halve finale (op 17 december 2020) als de finale workshops en een pitchtraining gevolgd via de Legal Tech Challenge. Docent en onderzoeker HBO-Rechten Lucas Lieverse, manager van Zuyd Legal Lab, is apetrots dat de vier deze "gerenommeerde prijs" hebben gewonnen.