Streetwise zoekt ondernemers, geen winkeliers

Sjaak Vinken en Leonie Kuepers van de Stichting Streetwise maken in opdracht van de gemeente Sittard-Geleen werk van de bestrijding van de winkelleegstand in de binnenstad.

Streetwise doet dat al langer en met succes in Heerlen. Daar heeft het duo inmiddels al meer dan 40 nieuwe ondernemers in het winkelgebied onder weten te brengen. Er wordt daarbij zeer bewust gestreefd naar een structurele invulling en niet naar tijdelijke concepten zoals popup-stores, want dat zijn in de ogen van Sjaak en Leonie voorbeelden van verborgen leegstand.

Gemiddeld overleeft in deze tijd de helft van alle startende ondernemers het eerste jaar niet. De aanpak van Streetwise biedt méér kans op succes. "Van alle starters die wij hebben begeleid heeft 86 procent het eerste jaar met succes gehaald."

Dat schept verwachtingen voor Sittard, maar de aanpak die Streetwise hanteert kost tijd. Allereerst zijn er gedreven ondernemers nodig met frisse ideeën. Liefst met een doortimmerd ondernemersplan. Maar als dat ontbreekt dan weet Streetwise wel met wie die ondernemers in gesprek kunnen gaan om dat plan op te stellen. Pas als er een gedegen plan ligt en er goed is nagedacht over kansen en risico's gaat Streetwise aan de slag.

"Onze inbreng bestaat uit het leggen van contacten tussen de startende ondernemers, de pandeigenaren en de mogelijke financiers. We gaan dan samen het gesprek aan, waarbij alle partijen naar een constructieve en langdurige samenwerking streven, want dat is in ieders belang."

Sinds juni afgelopen jaar is het duo actief en inmiddels zijn vier nieuwe ondernemers zover dat zij al zijn gestart - of binnenkort gaan starten - met een nieuwe zaak in de binnenstad van Sittard.

Op de Rosmolenstraat opent over niet al te lange tijd Magezien, een winkel waar een coöperatie van een aantal kunstenaars eigen werk verkoopt, maar waar ook andere kunstenaars hun werk te koop kunnen aanbieden. Sinds enige tijd draait op de Steenweg modezaak Addict2Fashion, een mooi voorbeeld van een ondernemer die internetverkoop en winkelverkoop op een aansprekende manier weet te combineren en die regelmatig wisselende collecties aanbiedt. Op de Limbrichterstraat gaat woensdag koffiebar Baristos open en dat geldt ook voor Kop op de Begijnenhofstraat. Kop wordt een zaak waar meerdere vormen van ondernemerschap samen komen: koffiebar, kapsalon en kantoor met werkplekken.

Streetwise laat weten dat er nog een zes- à zevental ondernemers op de rit staan om binnenkort met een nieuw concept in de Sittardse binnenstad te starten.

En dat is een goede zaak, zeker in een tijd waarin regelmatig winkeliers van landelijke ketens het loodje leggen. Dat dat gebeurt is overigens niet zo vreemd. Voor standaardproducten alleen komt een consument steeds minder vaak zijn stoel uit. Die struint steeds vaker het internet af om daar zijn inkopen te doen. "Daarom hebben ondernemers met een onderscheidend en verfrissend concept, die hun klanten iets extra's kunnen bieden qua product en beleving en die mogelijk al een groot netwerk hebben opgebouwd in hun omgeving een goede kans van slagen", meent Streetwise. "En daarbij biedt de compacte, sfeervolle en gezellige historische binnenstad van Sittard bovendien een extra voordeel."

De aanpak van Streetwise rust op drie pijlers: