Van DAF tot MINI en van Kolen tot Kunststof

Sittard-Geleen, 26-03-2013 | Van DAF tot MINI & van Kolen tot Kunststof: de door de Lionsclub Sittard-Geleen georganiseerde avond werd geopend en gepresenteerd door burgemeester Sjraar Cox, die in zijn welkomstwoord het grote economische belang van Chemelot en VDL-Nedcar voor stad en land nog eens onderstreepte.

Sittard-Geleen, 26-03-2013 | Van DAF tot MINI & van Kolen tot Kunststof: de door de Lionsclub Sittard-Geleen georganiseerde avond werd geopend en gepresenteerd door burgemeester Sjraar Cox, die in zijn welkomstwoord het grote economische belang van Chemelot en VDL-Nedcar voor stad en land nog eens onderstreepte.

Niet alleen vanwege de lange historie die de beide bedrijven in deze regio hebben, maar vooral vanwege de werkgelegenheid van dit moment en de enorme potentie die zij als kenniscentra voor de toekomst bieden. Een potentie die de bedrijven in samenwerking met overheden, opleidingscentra en lokale bedrijven stevig aan het ontwikkelen zijn.

Van Kolen tot Kunststof
Als eerste spreker van de avond hield Aad Brouwer, directeur Chemelot, een lezing over het Chemelot Industrial Park, de Chemelot Campus en de duizenden arbeidsplaatsen in innovatieve bedrijven die daar al zijn gevestigd en verder tot ontwikkeling komen.

Hij schetste de ontwikkeling van de industrie in deze regio. Hoe je van gaten graven in de grond uiteindelijk terecht komt bij de life-science industrie. Via steenkool naar plastic naar medicijnen, waarbij de in de loop der tijd opgedane kennis en ervaring nog steeds ten gelde gemaakt wordt.

De rol van de Chemelot Campus als belangrijk onderdeel van het Bainport 2020 project kwam natuurlijk uitgebreid aan bod. Het hele verhaal voedde nogmaals het vertrouwen dat er structureel een hoop is gebeurd om Limburg en deze regio klaar te maken voor de toekomst. Er groeit weer iets moois met veel potentie.

Van DAF tot MINI
De tweede spreker van de avond was Wim van der Leegte, directeur-eigenaar van de VDL Groep, de nieuwe eigenaar van VDL Nedcar en daarmee vooralsnog redder van duizenden direct én indirect aan Nedcar verbonden arbeidsplaatsen.

Hij sprak over leiderschap, het belang van mensen en samenwerken bij de VDL Groep. Samenwerken tussen mensen en afdelingen en bedrijven binnen de VDL-Groep, maar ook daarbuiten: met klanten en leveranciers, met overheden en opleidingsinstellingen, scholen, universiteiten. Hij onderstreepte het belang van het hebben van een industriële sector, onder andere door een schimpscheut over de randstad, de enige plek in Nederland waar geen VDL-bedrijf te vinden is: "daar doen ze alleen aan regeren, transporteren en tourisme, maar ze maken er niets".

Over de redding van NedCar, het aan Govaerts verstuurde SMS-bericht en de daaropvolgende verwikkelingen en de succesvolle besprekingen met BMW: "men zocht geen investeerders, geen hedgefund of beursgenoteerde club, maar een gedegen familiebedrijf - net als BMW zelf". Op de vraag van BMW of VDL niet bang was dat een concurrent met de opdracht van BMW aan de haal zou gaan liet Van der Leegte het bedrijf weten dat hij dat niet erg zou vinden. "Het ging me vooral om het behoud van de werkgelegenheid, als een concurrent datzelfde zou willen doen en een beter voorstel zou hebben, dan zou ik dat ook prachtig hebben gevonden."

Wat de toekomst van VDL-Nedcar betreft zei Van der Leegte dat 2 juli 2014 een heilige datum is: op die dag moet de allereerste Mini in Born van de band lopen. Burgemeester Cox liet weten dat hij dan graag samen met hem en met het voltallige college van B&W en de gouverneur in die eerste Mini wilde plaatsnemen. Waarop Van der Leegte aangaf dat hij de aanstaande koning ook al had 'gestrikt'.

VDL-Nedcar gaat vanaf juli 2014 in elk geval 100.000 Mini's per jaar bouwen, maar dat zouden er ook 200.000 kunnen worden. Welk model dat gaat worden is nu nog niet bekend, maar de kans dat het een Cabrio-uitvoering gaat worden is niet denkbeeldig. Van BMW mag VDL ook op zoek naar andere klanten. Er werd al gewag gemaakt van LandRover, maar volgens Van der Leegte schuiven initiatieven in die richting op naar de toekomst, want de ombouw van de fabriek in Born - die overigens wordt uitgevoerd door een ander onderdeel van de VDL-groep (VDL-Steelweld) - vergt momenteel alle tijd en aandacht.

Aan het einde van zijn boeiende presentatie liet Van der Leegte nog even zijn ergernis over Europa de vrije loop. Niet dat hij tegen een Europese Unie is, integendeel, maar wel tegen de slappe houding van Europa als het erom gaat een vrije wereldhandel te realiseren. Als China, de VS en Brazilië allerlei maatregelen nemen om hun eigen economieën en fabrieken te beschermen, hetzij middels importheffingen of middels allerlei bepalingen dat een bepaald percentage van het importproduct in het importerende land moet zijn vervaardigd, dan kan Europa niet achterblijven. Het zal gelijksoortige maatregelen moeten treffen, maar dat gebeurt niet "en zo wordt Europa gewoonweg leeggeroofd", vindt Van der Leegte.

Tot slot van de bijeenkomst overhandigde Gouverneur Theo Bovens namens de Lions Sittard-Geleen een cheque van 17.500 euro aan de heer Truijen van Proces Techniek Limburg, een opleidingsinstituut voor onder andere procesoperators en onderhoudsmonteurs voor de procesindustrie. Werkgelegenheid is in de toekomst waarschijnlijk niet meer het probleem, maar het vinden van voldoende en goed gekwalificeerde werknemers dreigt dat wel te worden.