Verstappen zet opnieuw indrukwekkende inhaalrace neer

Voor de derde keer op rij moest Max Verstappen bij een Grand Prix achterin het veld van start en opnieuw wist hij zich desondanks in de punten te rijden.

Vertrokken vanaf plek 17 en gefinisht op plek 9. In Japan herhaalde Verstappen het kunstje dat hij eerder al liet zien in Francorchamps en Singapore. De prestatie was behalve van hoge amusementswaarde voor de toeschouwers goed voor 2 punten.

De jongste F1-coureur aller tijden - en die titel pakt niemand hem ooit af - liet weer fraaie staaltjes stuurmanskunst zien in zijn Toro Rosso. Onder anderen oud-wereldkampioen Fernando Alonso (McLaren) zag Verstappen halverwege de race buitenom passeren. Op acht ronden voor het einde moest ook zijn Spaanse teamgenoot Carlos Sainz eraan geloven.

De 17e startplek had Verstappen deels aan zichzelf te wijten. Tijdens de kwalificatie strandde hij door technische problemen al in de eerste ronde. Omdat hij zijn bolide vervolgens niet zorgvuldig genoeg naast de baan parkeerde - de auto stond nog deels op de baan - kreeg hij van de wedstrijdcommissarissen een gridstraf van twee plaatsen.

Na de start lag Verstappen in no time op de dertiende plaats, hoewel het hem niet lukte Felipe Nasr (Sauber) in te halen. Een matige pitsstop wierp hem weer naar achteren, maar omdat ook andere coureurs de banden moesten wisselen, lag Verstappen halverwege de race ineens al elfde.

Zijn actie buitenom bij Alonso leverde hem plek tien op. Ploeggenoot Sainz leek te ver weg, maar de Spanjaard verknalde zijn race door een domme fout. Hij ramde een paaltje bij het binnenrijden van de pitsstraat en moest daardoor zijn voorvleugel laten vernieuwen.

Verstappen kwam daardoor na zijn tweede pitsstop kort achter zijn teamgenoot. Hij liet er geen gras over groeien; bij de eerste de beste mogelijkheid ging de Nederlander Sainz voorbij.