Vijf jaar gevangenisstraf voor onder meer mensenhandel door criminele uitbuiting van minderjarigen

De rechtbank Limburg heeft afgelopen dinsdag een 21-jarige man uit Meerssen veroordeeld tot een gevangenisstraf van vijf jaar voor verschillende strafbare feiten waaronder mensenhandel in de vorm van criminele uitbuiting van minderjarigen.

De verdachte heeft twee minderjarige jongens uit een jeugdinstelling geronseld en uitgebuit door hen in België te laten dealen in harddrugs. Het geld dat de minderjarigen daarmee verdienden, moesten zij afstaan aan de verdachte.

De verdachte stond ook terecht voor ernstig uitgaansgerelateerd geweld door bij een horencagelegenheid met een scherp voorwerp vanuit het niets drie keer te steken naar de hals, nek en het hoofd van het slachtoffer. Daarnaast is hij veroordeeld voor het bezit van hennep terwijl hij in detentie zat.

Het meest bijzondere aan deze zaak is dat de verdachte als één van de eerste verdachten in Limburg wordt vervolgd en veroordeeld voor de uitbuiting van minderjarigen uit Nederland die in bepaalde gebieden van België worden ingezet om harddrugs te dealen. De signalen zijn dat dit soort delicten op grotere schaal worden gepleegd. Vooral kwetsbare minderjarigen worden ingezet en daarmee uitgebuit om strafbare feiten te plegen. De daders zetten de jongeren daarbij vaak onder druk door dure kleding of luxe goederen te kopen. Zij spiegelen de minderjarigen voor dat de goederen gratis zijn, maar daarna leggen zij hen een schuld op die zij moeten terugbetalen. Op die manier dwingen de daders de minderjarigen strafbare feiten te plegen. Het gaat om berekende criminaliteit waarbij bewust misbruik wordt gemaakt van de zwakkeren in de samenleving. “Het heeft er alle schijn van dat de verdachte een aansturende rol had tijdens de criminele uitbuiting van kwetsbare jongeren. Daardoor kwamen zij nog dieper in het criminele milieu terecht. Een groot maatschappelijk probleem in Limburg dat steeds meer lijkt uit te breiden”, zei de officier van justitie op zitting. "Daarom pakken politie en justitie deze criminaliteit fors aan."

Het Openbaar Ministerie Limburg (OM) eiste twee weken geleden een gevangenisstraf van zes jaar.