Falende Renaults redden podiumplek voor Ferraririjder Leclerc

Red Bull-coureur Max Verstappen is in Bahrein als vijfde gestart en als vierde gefinisht in een race met een voor Ferrari dramatische ontknoping.

De van pole gestarte Charles Leclerc kende een slechte start en verloor twee plekken. Korte tijd later pakte hij de leiding weer terug om verder foutloos naar zijn eerste Grand Prix-zege te rijden. Althans: daar leek het lange tijd op. In de 47e ronde kreeg de bolide van de Monegask plotseling problemen met het hybride motorsysteem. Hij verloor in korte tijd een ruime voorsprong en werd alsnog genadeloos voorbijgestoken door Mercedescoureurs Lewis Hamilton en Valtteri Bottas, die als eerste en tweede over de finish kwamen.

Sebastian Vettel verloor in de 38e ronde het gevecht om een podiumplek toen hij in bocht 4 spinde nadat Lewis Hamilton een succesvolle inhaalmanoeuvre op de Duitser uitvoerde. Kort daarna verloor Vettel door vibratie de voorvleugel van zijn bolide. Hij moest de pits in voor nieuwe banden en een nieuwe neus en viel daardoor terug naar de 12e plek. Hij wist nog terug te komen tot achter Max Verstappen. De Limburger had overigens geen last meer van de Duitser.

Verstappen leek zelfs nog even als derde te kunnen finishen, maar dat cadeautje moest hij laten schieten 'dankzij' de beide - op ongeveer hetzelfde moment - falende Renaults van Daniel Ricciardo en Nico Hulkenberg. De daardoor ontstane safetycarsituatie betekende voor de zwaar teleurgestelde Leclerc dat er niet meer mocht worden ingehaald en hij toch nog het podium bereikte. Leclerc pakte verder nog een extra punt omdat hij de snelste raceronde had neergezet.

Een vierde plaats is de beste klassering die Verstappen tot nu toe in Bahrein wist te halen. Zijn teamgenoot Pierre Gasly finishte op plek 8.

Over twee weken, op zondag 14 april, vindt in Shanghai de Formule 1 Grand Prix van China plaats.