Mooie zege voor Carlos Sainz in Mexico, Verstappen ziet voorsprong op Norris slinken

Een voor Red Bull onnodig turbulente Grand Prix van Mexico werd zondag gewonnen door Ferrari-coureur Carlos Sainz.

Verstappen eindigde op de zesde plek. Hij vertrok vanaf de tweede startplek en kende een uitstekende start, waarin hij de leiding overnam van de van pole gestarte Carlos Sainz (Ferrari).

Direct na de start was er een safety car ten gevolge van een crash van Yuki Tsunoda (Vcarb) en ook Alexander Albon (Williams) viel uit. Na de rijdende herstart in de 7e ronde verloor Verstappen korte tijd later de leiding weer aan Carlos Sainz en kwam vervolgens ook onder druk te staan van Lando Norris (McLaren). Dat leidde tot een boeiend gevecht, waarin Verstappen twee tijdstraffen van 10 seconden elk opliep: een voor "forcing another driver off the track" en kort daarna een voor "leaving the track and gaining an advantage".

Verstappen loste de straf in tijdens zijn pitstop in de 27e ronde, switchte naar de harde band en viel terug naar de 15e plek. De leiding was en bleef in handen van Carlos Sainz, gevolgd door zijn teamgenoot Charles Leclerc en de McLaren met Lando Norris op de derde plek. Daarachter, op ruime afstand, vochten de beide Mercedessen om plek vier. Verstappen wist terug te komen tot de zesde plek. Zonder tijdstraffen was dat dus een vierde plek geweest, goed voor 12 WK-punten in plaats van 8.

Door een schuiver van Charles Leclerc bij het uitkomen van de laatste bocht schoof Norris door naar de tweede plek. Leclerc wist zijn wagen uit de muur te houden en finishte als derde, maar dan niet voordat hij nog even de pits indook voor een nieuwe set banden van het zachtste rubber om daarop in de laatste ronde de snelste tijd te rijden en zo een extra punt binnen te harken in de strijd om het constructeurskampioenschap. Daarin verwees de Italiaanse renstal Red Bull naar de derde plek en nadert het team het leidende McLaren.

Norris snoepte in Mexico 10 punten van zijn achterstand in de WK-stand op Max Verstappen af. De regerend wereldkampioen heeft met vier races te gaan nog 47 punten voorsprong op de Brit.

Volgende week wordt in São Paulo de Grand Prix van Brazilië verreden.