Sergio Perez wint in Baku na klapband Max Verstappen

Hij lag comfortabel aan de leiding op het stratencircuit van Baku, maar 5 ronden voor de finish van de Grand Prix van Azerbeidzjan gooide een klapband roet in het eten.

De Limburger controleerde de race tot dat moment volledig en leek af te stevenen op 25 punten plus een extra punt voor de snelste ronde. Zo ver mocht het niet komen; het werden er nul. De uitdrukking 'Om als eerste te finishen moet je eerst finishen' deed opgeld. De race is pas over met het vallen van de zwartwit geblokte vlag.

Eerder kreeg Lance Stroll ook al met een klapband te maken. Christian Horner vermoedde een bandenprobleem, zowel bij Stroll als Verstappen was het de linker achterband van de hardste compound die er de brui aan gaf. Volgens de technici waren er geen signalen dat er een probleem was met de banden.

Een zwaar teleurgestelde Verstappen zag met de zege ook zijn voorsprong in het WK uit handen glippen, want Lewis Hamilton lag op het moment dat de Red Bull uitviel op de derde plek achter Sergio Perez. Maar: de race was voor Verstappen dan wel voorbij, maar nog niet voor Sergio Perez en ook niet voor Lewis Hamilton….

Na Verstappens crash vond er een staande herstart plaats voor een sprintrace over de resterende twee ronden. Daarin was Lewis Hamilton, die naast Perez van start ging, uitstekend weg, maar de wereldkampioen remde zichzelf bij de eerste bocht uit de race. Hij finishte wel, maar als laatst van het veld. Sergio Perez reed een uitstekend race, maakte ook in de laatste twee ronden geen fout en boekte daarmee zijn eerste zege voor Red Bull. En aangezien Valtteri Bottas evenmin in de top 10 wist te finishen deed Red Bull uitstekende zaken in het constructeurskampioenschap en behoudt Max Verstappen toch de leiding in het klassement om het WK.

Het podium werd gecompleteerd door Sebastian Vettel, die voor McLaren de tweede plek pakte, en door Pierre Gasly, die met zijn Alpha Tauri nog net Charles Leclerc de baas wist te blijven en finishte als nummer drie.