Proeftuin Thermoplastische Composieten van start

Bedrijven uit Limburg, Noord-Brabant, Zeeland en Gelderland, DPI Value Centre en Brightlands Materials Center te Sittard-Geleen gaan samenwerken aan toepassingen van 'thermoplastische composieten'.

Thermoplastische composieten zijn extreem sterke en stijve kunststoffen.

Het proeftuinproject Thermoplastische Composieten heeft als doel om de samenwerking tussen bedrijven in Zuid-Nederland te bevorderen, waardoor de concurrentiepositie van deze bedrijven wordt versterkt. Daarvoor wordt op Brightlands Chemelot Campus eenopen-innovatieomgevinggecreëerd voor het ontwikkelen en testen van technologische en vernieuwende producten.

Initiatiefnemer van de proeftuin is het onderzoekscentrum Brightlands Materials Center, gevestigd op de campus. Het centrum investeert in verwerkings- en onderzoeksapparatuur en het stelt deskundigheid en bedieningspersoneel ter beschikking.

DPI Value Center te Eindhoven speelde een belangrijke rol om de bedrijven bij elkaar te krijgen. Jos Lobée, bij DPI Value Centre projectmanager van het proeftuinproject zegt: "Vanuit dit proeftuinproject kunnen we een boost geven aan innovatieve toepassingen van thermoplastische composieten. We zijn erin geslaagd om een breed scala aan partijen uit de industrie aan tafel te krijgen. Het is prachtig om te zien dat tussen partijen verrassende combinaties tot stand komen die er anders niet geweest waren."

Marnix van Gurp, Managing Director Brightlands Materials Center zegt: "Dit proeftuinproject sluit prima aan bij het Lightweight Automotive programma van ons onderzoekscentrum, waarbij we naar de toepassing van composieten in de automobielindustrie kijken. We ontwikkelen hoogwaardige kennis op het gebied van hechting, verwerking, ontwerp en engineering, kennis die direct in de praktijk van bedrijven kan worden toegepast."

Composieten zijn materialen die uit verschillende componenten zijn opgebouwd, zoals glasvezels of carbonvezels, samen met gewone kunststoffen. Thermoplasten zijn kunststoffen die bij verhitting zacht worden, waardoor hergebruik mogelijk is. In de proeftuin wordt fundamentele en toegepaste kennis over deze materialen vertaald naar de praktijk van grotere bedrijven en het mkb.

De deelnemende bedrijven verwachten dankzij het proeftuinproject nieuwe klanten te kunnen bedienen in andere sectoren, zowel in de Nederlandse als in de Duitse exportmarkt, waardoor zij een toename in de omzet en werkgelegenheid kunnen realiseren.

In het project zijn concrete werkpakketten geformuleerd. Bijvoorbeeld een werkpakket dat is gericht op het verwerken van restanten koolstofvezel tot producten met een hoge toegevoegde waarde. Een ander voorbeeld is het ontwikkelen van een matrijs voor het maken van monsters voor een hechtingstest tussen thermoplastisch composiet en gewone kunststoffen. Bij toepassingen kan worden gedacht aan neuzen met koolstofvezels voor veiligheidsschoenen, consumentenelektronica en vliegtuigcabines. Verder zijn er werkpakketten voor het omspuiten van composieten en kogelwerende panelen.

Brightlands Materials Center heeft werkpakketten rond hechting en modellering en rond engineering en design. Bovendien zorgt het onderzoekscentrum voor de investeringen en de exploitatie. DPI Value Centre verzorgt het projectmanagement en business development.

Het is belangrijk dat de proeftuin na afloop van het project blijft voortbestaan, zodat het bedrijfsleven en de onderzoekers er de vruchten van blijven plukken.

Aan het proeftuinproject, met een looptijd van drie jaar, is € 2 miljoen toegekend door OP-Zuid, het Operationeel Programma Zuid-Nederland, een Europees subsidieprogramma voor Zuid-Nederland, en € 285.000 door de Provincie Limburg. Het totale projectbudget bedraagt € 5,7 miljoen, waarvan 40 procent afkomstig is van subsidies.

Twan Beurskens, gedeputeerde Economie en Kennisinfrastructuur voor de Provincie Limburg: "De Provincie Limburg investeert fors in het Brightlands Materials Center. Een deel van die investering komt ten goede aan het proeftuinproject Thermoplastische composieten. Ik ben blij dat hiervoor via OP-Zuid ook Europees geld beschikbaar komt. We hebben ons als provincie namelijk ten doel gesteld om meer Europese middelen aan te trekken voor de ontwikkeling van de Limburgse economie. Dat is met dit proeftuinproject dus gelukt."

De proeftuin blijft na de subsidieperiode bestaan.

Brightlands Materials Center, gevestigd op Brightlands Chemelot Campus, is een onafhankelijk publiek-privaat centrum, waarbij kennisinstellingen, grote bedrijven en het mkb met elkaar samenwerken aan innovaties op het gebied van materialen en polymeren. Initiatiefnemers en eigenaren van Brightlands Materials Center zijn de Provincie Limburg en TNO, het DPI Value Centre is een partner. Het centrum maakt de vertaling van fundamentele en toegepaste kennis naar de praktijk van grote bedrijven en het mkb. Het centrum biedt kennis en competenties op het gebied van verwerking, 3D-printen, modellering en hechting.

Op Brightlands Chemelot Campus wordt onderzoek en ontwikkeling uitgevoerd en wordt onderwijs gegeven op het gebied van chemie en materialen, en aanverwante life sciences. De focus ligt op hoogwaardige materialen en duurzame technologieën. De campus ontwikkelt zich tot een creatieve broedplaats voor innovatie en nieuwe bedrijven, met duizenden hoogopgeleide werknemers. Deze dynamische situatie is het resultaat van de samenwerking tussen het bedrijfsleven, onderwijsinstellingen en kennisinstituten alsmede de overheid. De campus levert een actieve bijdrage, onder meer door het faciliteren van de bouw van proeffabrieken en het versnellen van de ontwikkeling van nieuwe bedrijvigheid.

Chemelot Campus werkt onder de naam Brightlands samen met Maastricht Health Campus, Campus Greenport Venlo en Smart Services Campus te Heerlen; alle gelegen in Limburg.

Het Operationeel Programma Zuid-Nederland (OP-Zuid) is een gezamenlijk subsidieprogramma van de provincies Zeeland, Noord-Brabant en Limburg, samen met de steden Breda, Tilburg, 's-Hertogenbosch, Eindhoven, Helmond, Venlo, Sittard-Geleen, Heerlen en Maastricht. Het is een economisch stimuleringsprogramma dat met bijna € 186 miljoen mede wordt gefinancierd uit het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) en met € 46 miljoen door het Rijk. OP-Zuid heeft als voornaamste doelstellingen de bevordering van het concurrerend vermogen, een duurzame economische groei en een versterking van de werkgelegenheid in Zuid-Nederland.