Sittard-Geleen: fundamentele discussie bezuinigingen nodig

Sittard-Geleen ontkomt in 2014 niet aan een nieuwe fundamentele bezuinigingsdiscussie, want zonder verdere bezuinigingen kan in 2017 naar verwachting een tekort van 12 miljoen euro op de gemeentelijke begroting tegemoet worden gezien.

De begroting van 2014 is sluitend, doordat een tekort van 1,4 miljoen euro eenmalig wordt gedekt uit de algemene reserve. De woonlasten hoeven in Sittard-Geleen dan ook niet extra verhoogd te worden. Dat is volgens wethouder Pieter Meekels (middelen) te danken aan het vooruitstrevende financiële beleid van de afgelopen jaren. "Maar een nieuwe, fundamentele bezuinigingsdiscussie in 2014 is nodig," zei de wethouder bij de presentatie van de begroting 2014.

De topprioriteiten van Sittard-Geleen - economische structuur, sociale vitaliteit en stedelijke functies - blijven ook komend jaar hoog op de agenda staan. "We willen Sittard-Geleen sterker maken en dan is het nodig om te blijven investeren in deze topprioriteiten," aldus Pieter Meekels.

Op het economisch gebied wordt ingezet op het realiseren van het economisch programma Zuid-Limburg (stichting LED), het versterken van het ondernemersklimaat en beschikbaarheid van kwantitatief en kwalitatief voldoende aanbod van bedrijventerreinen, het realiseren van het ontwikkelingsperspectief logistieke hotspot Holtum-Noord/VDL Nedcar (OLS) en het bijdragen aan de doorontwikkeling van de Chemelot Campus.

De sociale vitaliteit komt tot uitdrukking in het verder uitwerken van de leefbaarheidsagenda 2025, het uitvoeren van de stadsdeelprogramma's 2013-2016, het uitvoeren van de bestuursopdracht Duurzame Accommodaties en het voorbereiden van de decentralisaties in het sociale domein.

En geplande resultaten op het gebied van stedelijke functies zijn het realiseren van Ligne, het ontwikkelen van de vervolgaanpak voor de Sportzone, het vormgeven van het Cultuurbedrijf, het realiseren van de Hanenhof als volwaardige cultuurvoorziening, het in gebruik nemen van de Centrale Stadswinkel en het uitvoeren van de integrale centrumaanpak Sittard en Geleen

"De continuïteit van bestuur en beleid zorgt ervoor dat in de gemeente niet alleen plannen gemaakt worden, maar dat deze ook daadwerkelijk uitgevoerd worden," constateert wethouder Meekels. "Dat is goed voor de ontwikkeling van Sittard-Geleen. Maar we kunnen alleen maar investeren omdat we op tijd hebben ingezien dat ombuigen nodig was en we - college en raad - ook de verantwoordelijkheid genomen hebben om daadwerkelijk te bezuinigen.

De begroting is, dankzij een eenmalige onttrekking uit de reserves van 1,4 miljoen euro, voor 2014 sluitend. Op de langere termijn zijn de vooruitzichten echter minder florissant. Het tekort loopt op tot 12 miljoen euro in 2017. Daarvan wordt 10 miljoen euro veroorzaakt doordat er vanuit het rijk minder geld naar de gemeenten gaat. "De nieuwe gemeenteraad moet fundamentele keuzes maken om dit tekort op te lossen," zegt Pieter Meekels, die spreekt van een majeure opgave. "Dat is een belangrijke boodschap voor de komende tijd. En natuurlijk weten de partijen die nu in de raad zitten dit ook al."

In de Voorjaarsnota 2013 was al een tekort berekend van 10 miljoen euro in 2017. Door nieuwe rijksbezuinigingen, een bijstelling van de parkeerexploitatie en het onderhoud van parkeergarages en areaaluitbreiding (de gemeente heeft meer grond gekregen die ze moet onderhouden) loopt dat verwachte tekort op tot 12 miljoen.

De gemeenteraad bespreekt de begroting in zijn vergadering van 13 en 14 november aanstaande.