Vallende sterren: de Perseïden zijn in aantocht

Mocht de hemel de komende nachten helder zijn, dan zullen er weer talloze wensen worden gedaan: het is weer tijd voor de Perseïden.

Dat is de naam van een meteorenzwerm die elk jaar in augustus is te zien. Wie de vallende sterren wil zien, moet naar het noordoosten kijken, het liefst vanaf een donkere plek. In steden zijn minder meteoren te zien door lichtvervuiling. Het maanlicht verstoort het schouwspel nauwelijks.

Vooral volgende week zijn er veel vallende sterren aan de hemel te zien. De piek wordt verwacht in de nacht van maandag 12 op dinsdag 13 augustus. Volgens Weeronline kunnen er dan per uur tientallen meteoren te zien zijn.

De Perseïden heten zo omdat het lijkt of de vallende sterren uit het sterrenbeeld Perseus komen. In werkelijkheid zijn het stofdeeltjes en brokjes van de komeet Swift-Tuttle. Als de aarde in zijn baan rond de zon door de puinwolk van de komeet vliegt, verbranden die deeltjes in de dampkring, op 100 kilometer hoogte. Dat zien we als meteoren. De Perseïden staan erom bekend dat ze heel snel door de hemel flitsen, met meer dan 200.000 kilometer per uur.

De meteorenzwerm werd vroeger de Tranen van Laurentius genoemd, omdat de vallende sterren verschijnen rond de naamdag van Sint-Laurens.