Workshop over compact centrum

Op dinsdag 10 maart organiseerde de gemeente in het Forum een workshop over het compacter maken van het centrum van Sittard. De gemeente wil zo ideeën inventariseren over de aanpak van leegstand en het terugbrengen van winkelend publiek in de stad, zoals die leven bij ondernemers. Ongeveer 80 ondernemers namen aan de workshop deel.

De bijeenkomst moet de gemeente helpen om te komen tot een pakket aan maatregelen die verder invulling geven aan een compact centrum van Sittard. Deze maatregelen moeten niet alleen leiden tot versterking van het kernwinkelgebied, maar tevens tot een actieve transformatie van de zogenaamde aanloop-/ondernemersstraten.

De avond werd geleid door Karel van Trommelen van bureau Droogh Trommelen en Partners (DTNP). Dat bureau adviseert overheden en marktpartijen over de ruimtelijke en economische ontwikkeling van dorp en stad. In zijn inleiding onderstreepte Van Trommelen dat het oude centrum van Sittard volop kansen biedt. Maar ook dat het aantal winkels al sinds het begin van deze eeuw afneemt ten gevolge van de groei van internetaankopen en de bevolkingskrimp in deze regio. De economische crisis versterkte dat proces, met meer leegstaande winkels als gevolg.

Verdeeld over een negental tafels bogen de ondernemers zich over de vraag wat er moet gebeuren om het kernwinkelgebied en de aanloopstraten beter te maken. "Wat kunt u als ondernemer daar zelf aan doen - individueel of als groep - en welke rol zou volgens u de gemeente daarbij moeten spelen."

Uit die exercitie kwamen een aantal punten naar voren. Wat de rol van de ondernemers zelf betreft ging het om betere samenwerking per deelgebied en als geheel, meer beleving voor de bezoekers scheppen in de stad door verrassende activiteiten te organiseren, meer gezelligheid, soepeler uitstalbeleid, leegstand aanpakken door jonge ondernemers tegen aantrekkelijke voorwaarden te huisvesten, gratis parkeren, meer beleving en service in de eigen winkel brengen, zelf ook internet als verkoopkanaal gebruiken, inzet social media, elkaar de bal toespelen en elkaar iets gunnen, homogene openingstijden, meer rustplekken in de stad, meer horeca buiten de Markt, betere branding van de stad door historisch karakter te benutten, beter luisteren naar de klant. Kortom: samen ondernemen en elkaar onderling versterken.

De gemeente moet volgens de ondernemers vooral zorgen voor een aantrekkelijk parkeerbeleid, een goede en veilige infrastructuur, heldere en uniforme bewijzering. Ze moet optreden als intermediair tussen pandeigenaren en ondernemers, zorgen voor een betere branding van de stad naar buiten toe. Liefst ook een stedelijk ict-platform faciliteren waarop de bezoeker snel alle relevante informatie over de stad kan vinden. De gemeente moet sneller en soepeler reageren op vestigingsplannen van nieuwe winkels. Voor leegstaande winkels moet eenvoudig een andere bestemming gekozen kunnen worden. De communicatie tussen ondernemers en gemeente moet simpeler, sneller, langs kortere lijnen. Er werd geopperd een wethouder voor MKB-zaken aan te stellen.

Aan het slot van de workshop werd iedereen verzocht om alle aantekeningen in te leveren, opdat DTNP die kan verwerken in een verslag aan de gemeente en de ondernemers. Dat rapport zal nog dit voorjaar worden gepresenteerd.

Wethouder Noël Lebens dankte namens de gemeente de aanwezigen voor hun inbreng en legde een koppeling met de herziene versie van Zitterd Revisited. "Daar werken we volgens vier programmalijnen: wonen-werken-winkelen, openbare ruimte, bereikbaarheid en infrastructuur en gebouwen. Al die programmalijnen kwamen hier vanavond voorbij."